第4話 お布団の権化 (1/1)

悪の権化、よろしくま・ぺこりは大豪邸の端っこに四畳半の部屋を作り、そこにお布団を敷いて寝転んでいる。周りはガラス張りだがマジックミラーになっており外からは何も見えない。ぺこりはダラダラと文庫本を読んでいる。題名はわからないがフランス書院の本ではないようである。

そこへ、総女中頭の水沢舞子が現れる。「おお、舞子。どうした？」「ぺこりさん、戦闘員Aさんがいらっしゃいましたよ」「ああそうか。こちらに通しなさい」　舞子はなぜか唯一、ぺこりをさん付けで呼ぶ。ぺこりも別に気にする様子はない。何か深い理由があるのだろうが、ここでは言わない。いいネタが思い浮かばないからである。「失礼します。戦闘員Aであります。お召しにより参上致しました」「おお、よく来た。寝たままでごめんね。きみも座ってくれ。ダメダメ、正座なんかしたらダメだ。あぐらでいいよ。じきに舞子がお茶でも持ってくるだろう。それとも酒がいいかい？　おいらは下戸というより、飲むと野獣になってしまうので飲めないんだ。ははは」　そこへ、舞子が来て、抹茶と和菓子をおいた。「ありがとうございます。舞子さま」「どう致しまして。緊張は無用よ。ぺこりさんは優しいから」「はっ、存じ上げております」「ああ、若い衆の楽しい会話を邪魔して悪いが、本題に入るよ」「はっ、失礼しました」「うふふ」　舞子は去って行った。

「戦闘員Aくん。きみは抜群の肉体と頭脳を持ち、指揮官としての能力も高いと、おいらはじめ、首脳陣は判断をしたんだ」「ありがとうございます」「でね、きみも知っていると思うけれど、我が軍は十二軍に分かれていて、それぞれ、将軍がいる」「はい」「今回、長年辰の軍を指揮していた、星野彼方（ほしの・かなた）将軍が病状回復せず亡くなってしまった。惜しい男だったな。で、その代わりをきみにやってほしいの」「わ、私が辰の軍の将軍でございますか？」「そだよ」「あまりの重責です。辞退をさせてください」「まあまあ、深く考えないの。辰の軍には良い重臣、参謀がいるから、慣れるまでは、彼らのいうことを聞いていればいいの。それで、自信がついて来たら、賄賂とか密かにとってるやつの頸をさあ、スパッとはねちゃえば綱紀粛正、部下のモチベーションも上がるってわけ。だから、安心して任務についてよ」「私ごときでよろしいので？」「もちろんさ。我が組織はさ、案外有能な人材がいないのよ。きみは貴重な財産だよ」「な、ならば、僭越ながらお受けいたします」「よし、OK。じゃあ、お菓子を食べて帰ってね……ああ、忘れてた。きみ、名前は？」「竹馬涼真（たけうま・りょうま）です」「うぷぷ、お馬さんが、辰の軍の将軍かあ。まあいいや。よろしくね。おいらは文庫の続きを読むので、さようなら」「はっ」

その時、新丸子捜査一課長をはじめとする三人は、畳かえすのマンションに来ていた。「いやあ、素晴らしいお部屋だ」「そうっすね」「畳さま。今回の弟さまの事故死について、深くお詫び申し上げます」　慌てて、二人も頭を下げる。「いいのよ。事故なんだから。あの子だって、小説の中で何人も殺しているんだから」「あの、一つだけお伺いしたいことがあります」　慶子が言う。「なぜ、あの廃病院に絨毯さんは幽閉されていたのでしょう？」「ああ、あれね。あれは、次回作のための実験よ」「実験？」「でも、手酷く怪我をされていましたが？」「あれね、メイク。知り合いにハリウッドで働いていた人がいるのよ。ハリウッド化粧品じゃないわよ。メイ牛山先生ね」　キョトンとする、慶子と綱島。「若いわね」「もう一つだけ。先生のご本、読ませていただいたのですが……なんでしょうか？　絨毯さんの作風が……」「あなた読書家？」「まあ、普通です」「ならね、書庫の本、みんな差し上げるわ。初版本よ。メルカリにでも出品したら？」「えー、ほんとーですかー」　綱島が走り出すと、「あんたじゃないわよ」　とかえすに足を出され、豪快にすっ転んだ。その時、指に獣の毛が絡まった。「先生、いぬかねこを飼っています？」　尋ねる綱島。「いいえ、あたしは動物アレルギーなの」「そうですか」　手を払おうとする綱島。それを慶子がそっと止める。「重要証拠よ」「では、失礼しようか」　新丸子が言って、三人は部屋を出た。