第52話 くるみと色部とカレーライス (1/2)

鳴髪くるみが色部のところにやってきて、数日が経過した。　お互いが抱いた印象は、なんだか気に入らないヤツ、である。　気持ちとは無関係に、色部は仕事に対して非常に真面目だ。

まずは、事務所でくるみの身体検査を行うことから始まった。

「ちょっと、裸になれってどういうこと」

「どうもこうもあるか。お前に何ができるか、霊力の通り方を調べるだけだよ。ガキの裸を見たところで何も無いから安心しろ」

渋々ながら裸になったくるみの肌に、色部は手を当てる。　くるみはびくりとしたが、その手つきは医療従事者がやる検査と同じで、それ以上のことは何も無い。　先日、<ruby><rb>伊邪那美</rb><rp>（</rp><rt>いざなみ</rt><rp>）</rp></ruby>大神が憑依した際の聖痕にも、直に触れて調べていた。

「その、まじまじ見ないで」

「資料的な価値がある。キミに配慮して撮影もしてないんだ。少しは我慢しろ」

八雷神が絡みついた聖痕は、股にもあるため恥ずかしいなんてものではない。手足や首は我慢できるが、股間に至ってはエロコスで人気の淫紋のようにも見える。

「だいたい分かった、服を着ていいぞ」

メモにボールペンで何事か書き入れながら言う色部は、メガネのつるを中指で直す。

「どう、霊力は使えるようになりそう？」

「忌々しいことに、間宮のクソガキは適切な処置をしているよ。雷神の術を使ったら、暴走するのは確実だな。その聖痕、一つ一つが<ruby><rb>増幅器</rb><rp>（</rp><rt>アンプ</rt><rp>）</rp></ruby>だよ。お前は身体が弱すぎて増幅に耐えられない」

「どういうこと？」

「出力が強すぎる<ruby><rb>増幅器</rb><rp>（</rp><rt>アンプ</rt><rp>）</rp></ruby>につないだ小さなスピーカーは火を吹いて壊れる。それと同じ理屈だ。霊力は機械的な動きをしてるんだ。電気回路を覚えると役立つ」

色部が言っていることは正しい。　霊力自体は意味不明なものでも、その運用方法は電気の流れに似ている。　整流や交流、抵抗、様々な考え方ができる。それらを無視できるのは、怪物的な天才に限られる。

「ふうん、メカは興味ないけど」

「女はそれがダメだな。お前の場合は、増幅に耐えられる身体を造る必要がある。だが、この仕事には時間が足りん。だから、正攻法を使う」

服を着ながら返事をしたくるみは首を傾げた。

「<ruby><rb>木っ端</rb><rp>（</rp><rt>こっぱ</rt><rp>）</rp></ruby>退魔師が頼る銃火器の取り扱いだよ。一か月あれば、それなりにできるさ。そのための教官も手配した」

「ちょっと、銃火器って本当に木っ端の使うもんじゃない！？　鳴髪の嫡子がそんなの使ったら」

「そんなもんに頼れないから、十家に反発するヤツが増えるんだよ。私もそうだ。なんで仕事を受けたか分かるか？　鳴髪家をコケにできるからさ」

色部は悪党じみた笑みを浮かべて、くるみに向き直る。　シャツのボタンを留めていたくるみは、歯を食いしばって色部を睨みつけた。

「着替え中は見ないで」

「今は私が教育係だ。我慢しろ」

裸を見たところでなんとも思っていないのは、くるみとて雰囲気で分かる。

「サイテー、セクハラ野郎」

「お前に興味はないよ。もう少し成長してから言うんだな」

こいつ、嫌いだ。とくるみは思う。　色部も口の減らないくるみが気に入らない。しかし、こうやって言いくるめるのは気分がいいものだ。

陰険で神経質な男と、生意気な小娘の生活はこうして始まった。

修行は銃火器の扱いを覚えることから始まった。　くるみも学生ながら退魔師として活動していたこともあり、基礎体力は可もなく不可もなく。　雷神の術に頼り切りだったこともあって、銃火器についてはほぼ素人。仕事柄、多少は触ったことがあるという程度だ。

くるみへの指導は、都内某所の秘された地下訓練場で行われた。　色部は公安に貸しがあるということで、公安局から教官まで引っ張ってきている。　担当の女性局員は、くるみに銃の分解から基礎的な射撃訓練を行った。

「うん、色部さんからの紹介でどんな子が来るのかと思ってたけど、くるみちゃんは筋もいいわね」

局員は親切な女性で、懇切丁寧にくるみに教えてくれた。

「親切にありがとうございます」

「外部の人に変なことはしないわ。それに、物覚えも悪くないし。どう、公安もいいとこよ」

「あ、いえ、今はまだ」

「あらそう。名刺を渡すから、いつでも連絡してね」

一日八時間の訓練を終えたら、色部の自宅兼事務所へ戻る。　色部は事務所で何か調べものをしているようだ。

外食に飽きていたくるみは、帰りにスーパーで食材を買ってきていた。　誰でも簡単に作れるものということで、カレーを作る。

「色部さん、台所を借りるけど」

「好きにしろ。渡したサプリメントは飲み忘れるな。それから、食いすぎるなよ」

いちいち一言多い男だ。　バーモントカレーの箱には作り方の記載がある。　材料を切り分けたら、その順番で作っていく。　お米は炊飯器があるかすら分からなかったので、レンジで温められるご飯を買ってきた。一応、二人分だ。

「ええっと、これでいいのよね」

具材を炒めてから、水を入れて煮る。　ルーの分量も箱に書かれた通り。　買いすぎた食材を全部使うために五人前近くになるが、こうなっては止まれない。作ってしまおう。

「ええっと、火を止めてからルーを入れて」

「お前、どれだけ食べる気だ」

「ひゃっ」

背後に忍び寄っていた色部に言われて、くるみは飛び上がりそうになった。

「いきなり後ろから声かけないでよ」

「匂いのするものを作るなら先に言え。カレー、どれだけ食うつもりだ」

「あんたの分もあるの！　一人分だけ作れないでしょ」

「……まあいいが、今後は一人分だけ作れるものにしろ」

色部は食材を無駄にするのが忍びないという貧乏性だ。それがあって、二人してカレーを食べることになった。

使われていないのに綺麗に整えられているキッチンのテーブルで、並んで席に着く。

「あ、福神漬ッ。忘れてたわ」

くるみは福神漬派だ。らっきょうは苦手である。

「らっきょうが無いのが痛いな。それに、ご飯もレンジのヤツか」