第1５話 (1/2)

洗礼式で<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>を救ってくれた、ふわふわてもふもふな真っ白な子猫さんと一緒に、魔術国家にあるコーデルハイム公爵邸へ帰って来ましたわ。

神殿では聖獣だ！神獣だ！と、大騒ぎになりましたが、子猫さんは転移魔術を使って、<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>とお父様とお母様を我が家へ転移させたのですわ！

転移魔術は魔法陣を用意しなくては使えない高位魔術です。しかも、最低でも魔術師は３人は必要です。それをこんなに小さくて可愛い子猫が、魔法陣もなく無詠唱で３人も転移させてしまうとは…。

怪しすぎるので<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>は子猫さんに「貴方は何者なの？」と聞いてみました。すると、子猫さんは<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>の右肩にヒョイっと、飛び乗ると頬にスリスリしながら言いました。『僕はにゃんこだよ！アリシアと冒険の旅をする幸運のにゃんこだよ！』　「幸運の……にゃんこ？」

『そだよ！僕が願う事はなんでも叶うんだ！逆に僕に叶えられない願いはないよ！』

可笑しな子猫さんと思い信じてはおりませんでしたが、数日後に、今まで人生でどんなに願っても叶わなかった、アーノルド殿下の婚約者候補から外されたのです！どんなに嫌がっても婚約者にされていたのに、5回目でやっと婚約者にならずにすんだのです！『良かったね！』と、笑顔で言ってくれた子猫さんが、<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>には希望に見えでギュッと抱きしめました。

「子猫さんは<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>のエスペルよ！」

『エスペルってなに？』

「古代語で希望よ、子猫さんが<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>の願いを叶えてくれたのね！」

『アリシアの願いを叶えて、幸せにするのが、僕の1番の願いだからね！』

「ありがとう子猫さん…、エル。エルの事は<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>が幸せにするわ！」

『‼︎エルって僕の名前⁉︎』

「そうよ、エルは<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>の希望よ」

『嬉しいな！<ruby><rb>前</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby><ruby><rb>の</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby><ruby><rb>名</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby><ruby><rb>前</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby>は<ruby><rb>望</rb><rp>（</rp><rt>のぞむ</rt><rp>）</rp></ruby>だったんだ！僕がお母さんの希望だったんだって！』

「あら、エルはみんなの希望なのね」

5回目でやっと自由になれた<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>はエルと一緒に、公爵家の領地を巡る旅に出たのでした。そして、１３歳になった<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>は、本格的に魔術の修行しに魔界に住んでいるお祖父様の元に向かいました。セシルとアリスも一緒に旅をしていましたのですが、魔界に連れて行くのはやめようと思っていましたが、２人は叔父様の許可を得てきたのでした。まあ、2人のお婆様のお兄様ですから、２人のお祖父様でもあるのです。

そして、<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>が１4歳の誕生日を迎えたその日に、神殿から２人の神官が魔界にいる<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>の元へやってきたのです。神を信仰する神官が魔界に来ること自体が異常ですが、それ以上に２人の様子が異常事態を知らせていました。アムラ教の神官が着る白いマントは血で真っ赤に染まり、顔は殴られて腫れ上がっていた。

２人の話はこうだった。「3人の神使を連れた聖女が現れた」「アーノルド殿下の恋人となり、共に人々を癒す旅にでた」「赴いた村々では聖女を唯一神として崇め始めた」「聖女が『なぜアムラ様は、病に苦しんでる人達や、貧困で苦しむ人達を救わず、か弱い子供達から両親を奪うのか』と、発言し、聖国の至る所で平民達が暴動を起こした」「神を信仰していない魔術国家で布教活動をするいい、神使達が魔術師達に法悦を与えて、魔力と神力が反発し自我を失い暴れ出した」「聖女の世話係の神官達に襲い掛かり、撲殺し始めた」そして、命からがら逃げたして、神獣を使役するアリシア・コーデルハイムに助けを求めようと、魔界にいる<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>の元へやってきたのです。

その話を聞き、家族が心配になり<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>達はお祖父様と一緒に、魔術国家に帰る事にしました。なにより、エルが<ruby><rb>帰</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby><ruby><rb>る</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby><ruby><rb>時</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby><ruby><rb>が</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby><ruby><rb>来</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby><ruby><rb>た</rb><rp>（</rp><rt>・</rt><rp>）</rp></ruby>と言うのだから。<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>、セシル、アリス、お祖父様の４人をエルは転移魔術で、魔塔ガルニア塔の魔術練習場に飛ばしました。しかし、<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>のしるガルニア塔と練習場の姿はなく、そこには、青い炎で焼き尽くされて崩れ落ちそうな塔と、練習場では青い炎に包まれた魔術師達が倒れていたのです。

そして、中央にはアーノルド殿下に絡み付く様に抱き付いているあの女と、腰まである長い白髪の白いローブ姿の男性が３人いました。1人が<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>達に気付きこちらを向いた顔を見て、吐き気に襲われて倒れそうになりました。髪型や服装が違くとも、あの顔を忘れる事はありませんわ！<ruby><rb>私</rb><rp>（</rp><rt>わたくし</rt><rp>）</rp></ruby>を辱めたあの男の顔を！過去の記憶が脳裏を巡り、あの時の苦痛と絶望が蘇ってきて息ができなくなると、エルが肩に飛び乗りスリスリと頬ずりするのです。その温かさに気持ちが落ち着いていきましたわ。

『アリシア、落ち着いて』