第294話 友人 (1/1)

邪魔ではないが邪魔者（カワウソ）が、滝のある川の広場を泳ぎ始め、俺と龍神は落ち着いて話を始めた。

「あのな紋ちゃん。苺のことじゃけど、喜びんさい、結論から言うと今の苺からは蛟（みずち）の気配を感じられん。社（やしろ）を直したからかも知れんし、あまちゃんさんの神力（しんりょく）に当てられて、昇天したのかも知れん。もう大丈夫じゃと思うけど、あと少しだけ様子を見ようか」「本当か？　それならひと安心だ。理由はなんであれ、主（あるじ）の居ない苺の寿命はあと僅か。その僅かな時間を、無事に過ごしてもらえればいいからな」

「うん、まあ、そうなんじゃけど・・・・ワシは、なんか忘れとる気がするんじゃ。紋ちゃん、ワシが何を忘れとるか分かるか？」「あのな～俺に分かる訳がないだろう。それよりも、いくつか確認したい事がある。なあ龍神、ここに苺を連れて来て、苺自身に禊（みそぎ）をさせるとどうなっていた？」

「う～ん、それな。それも少しは考えたんじゃ。じゃけど。苺の中におる蛟（みずち）に抵抗されると困るじゃろう。祓われたくない蛟（みずち）が苺の身体を破裂させ、中から蛟（みずち）が出て来たらどうもならんじゃろう」「う～それはイヤだな。仮にだぜ、俺の目の前で苺が破裂したら血が飛び散る訳だ。そうすると二度とイチゴジュースを飲めなくなるぜ」

「あのな～そうじゃのうて、仮に苺が破裂すると、その辺に臓物（ぞうもつ）が散らばるじゃろう。そげな事になってみんさい、二度とホルモンが食えんようになるで」「・・・なあ龍神、俺が言うのもアレだけど、この手の話はやめようか。いくらなんでも不謹慎（ブラック）だからな」

「そうじゃな、ちょっと悪ノリをしてしもうた。こげな会話を桃代さんに聞かれたら、今日から飯抜きになるからのう」「だから、食う話を続けるなって。それとな、あともうひとつ聞きたい事がある。苺をおまえの遣（つか）いにしたらどうなる？　アイツの寿命は延びるのか？」

「あ～それな・・・実は、紋ちゃんに内緒で苺に聞いた事があるんじゃ。そしたら、【わたくしの主（あるじ）は一人だけです】って、断られたんじゃ」「主（あるじ）って、水神の事だろう。もう繋がりは切れたって言ってたのに、古風というか律儀というか、自分の命が掛かってるのに頑固なヤツだな。・・・アレかな、もう、覚悟を決めてるのかも知れないな」

「まあ、ワシは苺の意思を尊重するつもりじゃ。じゃけど、覚悟を決めとる。そんな感じでは無かったのう。そこは不思議じゃ、なんでじゃろう？　紋ちゃんなら分かるか？」「阿呆（あほう）、俺に苺（ヘビ）の気持がわかる訳ないだろう。考えたこともないぜ。てか、さっきから歯切れの悪い言い方をするけど、おまえこそちゃんと考えてるか？」

「なんじゃい、その言い方は！　ワシは龍神様じゃけぇ、ワシをバカにするとバチが当たるでぇ」「ほ～～俺にバチを当てるつもりか。じゃあ、やってみろ。それで俺が怪我をすると桃代が怒るぜ。桃代が怒ると、あまちゃんを呼ぶかも知れないぜ。そうなれば、俺もおまえも蛟（みずち）より面倒な厄介事に巻き込まれるかも知れないぜ」

「あっと、そりゃいけん。ホンマにそうなりそうじゃけん、お互い嫌がらせはせん、ちゅう事で仲直りをしようか。ほんで、そろそろ帰らんと、何か勘繰られるかも知れん。もう帰った方がええ」「そうだな、おまえと不毛な言い争いをしても良い事は無いから、そろそろ帰るか。俺は苺の様子を聞きたかっただけだからな、龍神のおかげで安心したぜ。ありがとうな」

「ほんじゃあ、帰るか。それはそうと、カワウソは何処（どこ）に行ったんじゃ？　紋ちゃん、川の中を潜って探してきんさい」「おまえなぁ、いま仲直りをしたばかりなのに、また俺と不毛な言い争いをするつもりか？」

「だって、ワシが潜ると寒いじゃろう。ワシが風邪を引いたら、紋ちゃんが看病してくれるんか？」「おまえ、本当にぶっ飛ばすぞッ。ここで毎日ブラシを掛けて水洗いをしてやってるのに、風邪なんか引いてないだろう！」

「ごめんって、そがいに怒らんとってよ。それじゃあ、帰る前にブラシを掛けてくれるか」「掛けてくれるか？　俺の腕はパンパンになるのに？　お願いしますの間違いではないのか？」

「もう、細（こま）かいのう。ワシと紋ちゃんの仲なんじゃから、言い方なんかどうでもええじゃろう。それよりも、今日は鱗を一枚剥がしたけぇ、ブラシを掛けると痛いんじゃった。ちょっと水洗いを兼ねてカワウソを連れて来るけぇ、一緒に帰るのに待っててくれるか？　」「キモい！　放課後、一緒に帰る約束をした、付き合い始めたばかりの田舎の中学生か！」

「なんか、その例（たと）えはよう分からん。もっと分かりやすく例（たと）えてくれるか」「いいから、さっさとカワウソを連れてこい。そもそもおまえが面倒を見るって約束で連れて来たくせに、俺に面倒を見させようとするな」

「そうじゃったっけ？　そうは言うても、あのカワウソはワシより紋ちゃんの方に懐いとる。ええのう、紋ちゃんは人気者で」「おい、龍神、本当にそう思うか？　人間の友人が一人も居ない俺が人気者だと思うのか？」

「え～っと、それは自己責任ちゅうことで・・・というか、ワシという世にも珍しい友人がおるのに、何が不満なんじゃ」「だからな、人間って限定しただろう。いいから、早くカワウソを連れてこい！」

別に人間の友人が欲しい訳ではない。幼い頃から何時（いつ）も一人だったからな。だが、友人は居なくても味方は居る。人間では無いヤツもいろいろ居るが、俺にはそっちの方が大切だった。