第33話 (1/2)

おとうさまはわるくなかった。くしゃくしゃのかおでわらいかけてくれるあのひとは、わたしのえいゆうだったんだ。わたしは、わたしたちはだまされたのだ。あの、いのちをかけてたすけてやった〝 ーー〟たちに！！ぜったいにおまえたちをゆるさない。まおうをころさせ、ゆうしゃをころし、わたしもけしてしまおうとするおまえたちを。

私は。死んでも許しはしない。

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「っっっっはあ！！ はあ、はあ、はあ……」

目を覚ました私が一番にやったのは、汚泥の底から空気を求めるように口を大きく開く事だった。なんて、悲しい夢だ……いや、よそう。もうこれがただの夢ではない事に、私は気付いている。これはジュジュアンのーー『義娘（むすめ）』の記憶と感情だ。『燃ゆる赤熱の魔眼』を開眼した事により、前の持ち主だった彼女の記憶と感情が夢として私に見せているんだ。となればやっぱり、お父様と呼ばれていたあの魔族は……

「新しく獲得した〝称号〟もあるし、ジュジュアンは前世だと……魔王と呼ばれる存在だったんだな」「称号とは何の事でしょう？」「っハーミアレム！！」

気配も何も無かったのに耳元で聞こえた声に、私は反射的に剣の名前を呼んだ。確信は無かったけど剣は矢のように飛んで私の手に収まり、その勢いのままベッドを転がり落ちる。『燃ゆる赤熱の魔眼』も発動させて中腰で部屋を見回せば、いつも借りている宿の部屋だと分かる。と、ベッドの隣にある棚の影が不自然に揺らいでおり、迷う事なくそこに切っ先を突き刺した。

「おっと危ない。いきなり攻撃するとは穏やかではありませんね、メイヤ様」「……やっぱりセバスチャンさんか」

影から現れた腕が二本の指でハーミアレムの切っ先を摘んでいる。たったそれだけで剣は微動だに動かせなくなり、内心冷や汗をかきながら、腕に次いで影からヌルリと現れた人物ーーセバスチャンへと声をかけた。涼やかな顔でこちらを向いているが、その紅い瞳は私を見ている気がしない。

「女の子の部屋に無断で入るなんて、非常識だと思わないか？」「申し訳ございません。ですがどうしても確かめたい事がございましたので」「……ジュジュアンは知っているのか？」「知っていると思いますか？」

剣の切っ先を握ったまま、こちらの問いかけに問いかけで返すセバスチャンは今までの雰囲気とかけ離れた印象であった。魔眼が教えてくれる。これが、『魔王の側近』としての本来の姿なのか……同じ魔族でも、フミとは桁違いの強さだ。

「……何をしに来たんだ？」「はい。あなたを殺しに来ました」

瞬間、あまりにも自然に伸ばされる腕（かいな）。ハーミアレムすら紙切れのごとく切り裂く鋭利な爪が、柔らかな首筋に何の抵抗もなく食い込んでいきーー

「ーー！！！！？」「おや、これを防げませんか？ という事は〝完全には思い出していない〟ようでございますね。それは重畳（ちょうじょう）」

嫌な汗がドッと溢れ出し、立っていられなくなり膝から崩れ落ちてしまう。今のは……ただ、殺気を飛ばされただけ？魔法でも何でもない、あんなもの、どんな化け物でも防ぐ事なんて出来ない……

「失礼いたしました。おかげで知りたい事は知れました。ただ、そうですねーー忠告を一つだけ」

華奢にも見える白い指が顎を掴み、這いつくばる私の顔を上に向けさせる。間近で見つめ合うセバスチャンの瞳は……一瞬だけ、悲しみに曇った気がした。

「例え〝何か〟を思い出してもーーアマオウ様にそれを告げるのはおやめください。それが出来ない場合は、そうですね。あなたの大事なものを全て、壊して差し上げましょう」「……ジュジュアンが聞いたら嘆きそうなくらい下衆（げす）な脅しだな」「世の中は単純です。守りたいものと、どうでもいいもの。ただ、それだけしかありませんーーだからこそ、もどかしい」